La especie del melocotonero presenta una gran diversidad varietal. En la última década se ha producido una gran innovación varietal que ha regenerado completamente las variedades de melocotón y nectarino.
La gran cantidad de variedades de melocotonero permite disponer de frutos durante una larga temporada que comienza a mediados de abril con las variedades precoces de pocas necesidades de horas-frío (Plawhite – 5, Early Fresh) y termina en octubre-noviembre con el melocotón de Calanda.
Este dilatado calendario de producción del melocotonero se debe a la diversidad climática española que cuenta con lugares con elevada cantidad de horas-frío (Agoncillo (La Rioja) 1.909 horas-frío de media acumuladas hasta el 1 de marzo o Cádiz 83 horas-frío de media acumuladas hasta el 1 de marzo).
Esto permite producir distintas variedades según la geografía, teniendo cubierto el final de la primavera, el verano y el comienzo del otoño con fruta fresca procedente de nuestra geografía.
Para explicar las variedades más utilizadas actualmente de melocotonero, se ha realizado una clasificación inspirada en la realizada por el Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias (IRTA 2002).
Melocotón, el rey del las frutas de verano:
Esta es la fruta más conocida, de la que más abunda en los supermercados españoles, y lo más habitual es diferenciarla por el color de su pulpa (la carne) por lo que distinguimos dos variedades:
- Carne Amarilla:Frutos con carne amarilla y fibrosa. Pueden tener el hueso libre, semi-libre o adherido a la carne. La cutícula cubierta por una densa pelusa que confiere un aspecto aterciopelado. Grupo con mayor innovación varietal, la mayor parte de las variedades proceden de EEUU y en menor medida de Italia y Francia (IRTA). Tipos de variedades:
⮚ Tempranas: recolección hasta finales de junio. Presentan alta tasa de floración y por tanto es necesario aclareo. Suelen tener bajas necesidades de horas-frío. Las más precoces tienen bajas producciones. (Maycrest, Sprincrest etc.)
⮚ Media estación: recolección desde primeros de julio a mediados de agosto. Floribundidad media, mayor calibre y maduración escalonada. (Redhaven, Cresthaven etc.)
⮚ Tardías: recolección a partir de mediados de agosto. Productivos, frutos de mayor calibre y árboles con mayores necesidades de horas-frío. Calidad inferior frecuentemente por lacra de horas de luz. (M. O’Henry)
- Carne blanca:De poca importancia en Europa. Árbol parecido en morfología al anterior. Fruto caracterizado por una cutícula que se separa fácilmente de la carne en muchas variedades. Epidermis recubierta de pelusilla. Peor aptitud a las manipulaciones que las variedades de carne amarilla. Coloración de las nerviaciones de las hojas blanquecino (rasgo diferenciador). Variedades procedentes de programas de mejora italianos, franceses y estadounidenses. Este grupo es menos dinámico que el anterior. Tipos de variedades:
⮚ Tempranas: recolección antes del 30 de junio. Producciones y calibre medios. Floribundidad media. Árboles vigorosos y de porte abierto. (Alexandra)
⮚ Media estación: recolección del 1 julio al 15 de agosto. Mayor calibre. Floribundidad muy variable. Calibre superior a las anteriores.
⮚ Tardías: recolección a partir mediados de agosto. Poco propensas a la caída de frutos pero sensibles a Monilinia sp.. Alta productividad y gran calibre. Menor coloración debido a la lacra de horas-luz.
Paraguaya, la variedad más exotica
Caracterizado principalmente por su forma achatada, piel aterciopelada, alto contenido en azúcares y baja acidez. Se cosechan entre principios de junio (variedad UFO-3 Isfroplat-3Dcov’ es la más difundida en todas las zonas de producción españolas) y mediados de agosto (FlatmoonDcov*).
Son sensibles a las manipulaciones y a la podredumbre en la zona del cáliz. Pueden ser de carne blanca o amarilla. Es el grupo varietal que en España ha experimentado el mayor crecimiento. Su plantación (5400 ha) se circunscribe principalmente a Murcia, Cataluña y Aragón.
El número de variedades ha sido hasta hace poco limitado. Los precios percibidos por los agricultores han sido entre 1.5 y 3.5 veces superiores a los de las variedades de melocotón y nectarina de época similar.
Pavía, parecida al melocotón pero con un gusto tropical
Frutos con carne de textura fina (no fibrosa), de color amarillo y adherida al hueso. La cutícula no se separa fácilmente de la carne y está recubierta por una fina pelusa (IRTA). Árboles vigorosos productores de fruta con gran variabilidad. Creación varietal muy escasa en los últimos años. Tipos de variedades:
Tempranas: hasta principios de julio. Alta floribundidad y exigentes en aclareo. Árboles vigorosos, de porte abierto y fáciles de conducir. Producciones medias y calibres pequeños. Variedad Catherina es una de las variedades más cultivadas.
Media estación: de principios de julio hasta mediados de agosto. Floribundidad media. Variedad Sudanell.
Tardías: a partir de mediados de agosto. Algunas variedades de origen español Miraflores (Calanda, Teruel), Calante o Evaisa (Zaragoza), la más tardía.
Nectarina
La característica común de todas las nectarinas es que presentan la piel lisa y sin pubescencia.
- Nectarina de carne amarilla
Grupo bastante heterogéneo. Carne de textura fina o fibrosa y hueso adherido o libre (IRTA). Porte de los árboles variable. Las variedades suelen proceder de programas de mejora estadounidense. Tipos de variedades:
- Nectarina de carne blanca
Bastante parecidos a los anteriores exteriormente. Envés de las hojas con nervaduras blanquecinas. Frutos con carne blanca, de textura fibrosa o fina. Variedades procedentes de programas de mejora estadounidense. Tipos de variedades:
⮚ Tempranas: recolección hasta finales de junio. Árboles de vigor elevado. Producciones medias-bajas.
⮚ Media estación: desde principios de julio a mediados de agosto. Productivos y floribundidad media-alta. Sensibles al cracking.
⮚ Tardías: desde mediados de agosto. Floribundidad alta, repartida sobre ramos de mayo. Sensibles a enfermedades y difícil coloración (dada la fecha).
Platerinas
Nueva fruta obtenida y registrada por viveros Provedo. Se trata de frutos de forma achatada cuya epidermis es lisa y sin pubescencia. Árboles de alto vigor y muy productivos. Sabor aromático, dulce y jugoso. Existen platerinas de carne blanca y amarilla. Maduración desde finales de junio (carne blanca) a finales de agosto (carne amarilla). Se trata de una fruta que ha tenido muy buena aceptación por los consumidores. Entre las variedades destaca: Platerina ® 126 o Platerina ® 110.
Algunas variedades que no han sido englobadas en esta clasificación son aquellas con menores necesidades de frío como las variedades americanas y las oriundas de Canarias. Estas variedades tienen como ventaja fundamental la de adelantar la producción considerablemente en relación al levante. Suelen utilizarse para exportación (alto valor añadido).
Otros usos no comentados del melocotonero es la industria conservera. Una parte de la producción de melocotón se utiliza para la fabricación de mermeladas, zumos, melocotón en almíbar y otros. Las zonas de mayor producción son Cataluña (Lleida), Comunidad Valenciana (Valencia) y Andalucía (Sevilla sobre todo). Las variedades utilizadas con este fin tienen como característica común la carne amarilla y firme. La época de producción fluctúa entre junio y septiembre.
Hasta hace poco España dependía totalmente de las variedades producidas en el extranjero. Debido a la necesidad de disponer de variedades mejor adaptadas a las condiciones climáticas de las zonas de producción y a las exigencias de la distribución y del consumidor se han desarrollado programas de mejora a nivel español.
En la última década se ha producido una gran innovación varietal que ha renovado completamente la gama de variedades de melocotón y nectarinas no siendo así la de pavías. De hecho, el sector productor español es el que presenta la mayor tasa de renovación varietal de la UE (12 programas de mejora liderados por empresas como Provedo o Frutaria-ALM y organismos públicos como IVIA y CITA así como programas mixtos IMIDA-NOVAMED, ASF-Nova Fruit que han permitido disponer de 70 nuevas variedades).
Los objetivos de los programas de mejora han contemplado distintos aspectos: presentación de los frutos (coloración, calibre, forma y aptitud a la manipulación), características cualitativas/gustativas, amplio calendario de maduración o requerimientos bajos o medios de frío invernal. EEUU, Francia e Italia lideran los programas de mejora del melocotón.
