En la mayoría de los cultivares de melocotonero, la apertura de la yema de madera se realiza poco después de la floración. El nuevo brote que nace de esa yema al principio presenta un crecimiento lento, que después se va acelerando poco a poco, llegando a su máximo en mayo-junio, para ralentizarse seguidamente y pararse a finales de julio. El crecimiento puede reanudarse en agosto o septiembre, pero se obtiene un crecimiento mucho más lento que en primavera.
Según van naciendo las hojas, se van formando las nuevas yemas en sus axilas. Según la velocidad de crecimiento del brote, se obtienen los diferentes tipos de ramos mencionados anteriormente.
Inducción floral
Las yemas en formación en la axila de las hojas son potencialmente yemas de madera. A partir del momento en que se detiene el crecimiento de los ramos, algunas de las yemas serán estimuladas químicamente en un proceso denominado inducción floral, que provocará el desarrollo de primordios foliares a partir del meristemo vegetativo.
Iniciación floral del melocotonero
La primera modificación consecutiva a la inducción floral consiste en la activación del meristemo de espera, que aumentará formando una cúpula prominente y en el cese de la formación de primordios foliares a nivel del anillo inicial, estado que se denomina prefloral. A continuación sucesivas etapas van dirigidas a la formación de la flor.
A principios de otoño, se encuentra en la yema una pequeña flor con todas sus partes. Pero la cavidad ovárica aún no contiene los óvulos. A partir de este momento y hasta finales de diciembre, se ralentiza el proceso de crecimiento. En enero este desarrollo vuelve a activarse y se van formando el polen y los ovarios.
A finales de febrero o principios de marzo la flor se ha agrandado lo suficiente como para hacer estallar la yema y comenzar la floración.
Floración y polinización del melocotonero
El momento de la floración dependerá de la variedad, pero suele darse entre marzo y abril. El melocotonero es una especie que puede presentar tanto autogamia, como polinización cruzada, sobre todo en aquellas variedades que son androestériles y necesitan de la presencia de un polinizador. La polinización es entomófila y las abejas son muy eficaces en ello.
Formación del fruto (similar a la de otras frutas de hueso)
Una vez fecundado el óvulo, el fruto cuaja y empieza su crecimiento, la tasa normal de cuajado puede oscilar entre el 7 y el 20 %, según sea la carga e intensidad de poda.
La curva de crecimiento del fruto es una doble sigma que presenta una meseta intermedia que se corresponde con la lignificación del hueso. En las variedades de maduración precoz, esta meseta es poco pronunciada o inexistente.
Desde el momento de la fecundación hasta la recolección, pueden darse distintos tipos de caída del fruto. El primero de ellos es la caída de aquellos flores cuyos óvulos no han sido fecundados, se produce a las 4-5 semanas de la floración. Después vendría la caída fisiológica o de junio, que se debe la competencia entre frutos y el crecimiento vegetativo por la distribución de los foto-asimilados. Por último, podría darse una caída accidental de los frutos.
¿Cuáles son los estados fenológicos del melocotonero?
La elaboración de una definición numérica de los diferentes estados fenológicos de las especies frutales, surge de la necesidad de comparar cultivares por su precocidad. Además, a ello se le suma que el estudio de los estados fenológicos es imprescindible para seguir la evolución de las especies, para poder aplicar correctamente los productos fertilizantes y fitosanitarios en el estado en el que la planta más los requiere o es más sensible a las plagas.
Así pues, la notación que más se utiliza en la actualidad es la BBCH, que define nueve estadios fenológicos básicos:
- Estadio 0: desarrollo y evolución de las yemas vegetativas.
- Estadio 1: evolución de las hojas.
- Estadio 2: ahijado, o rebrotes laterales de pie, (no se considera en frutales).
- Estadio 3: crecimiento de brotes.
- Estadio 4: desarrollo de partes vegetativas comestibles, hojas engrosadas y raíces (no se considera en frutales).
- Estadio 5: desarrollo y evolución de las yemas florales o mixtas.
- Estadios 7 y 8: evolución del fruto desde el crecimiento del ovario hasta la madurez comercial.
- Estadio 9: senescencia de frutos o dormancia, agostamiento y caída de hojas.
En sucesivos artículos os contaremos cómo cultivar melocotonero, porque es un arbol frutal que se da especialmente bien en España.
